Kevin Szot:

“No nos consideramos una cerveza artesanal”

En un año y medio ha logrado posicionar su cerveza en el mercado de las artesanales y gracias a Comercial Peumo su producto se distribuye en todo Chile. Su próxima meta es lograr una cerveza que dure un año para poder exportala.

En San Bernardo está ubicada la microcervería de Szot. Kevin Szot es un californiano que llegó por primera vez a Chile en 1989 por su trabajo en el Citibank. Acá se casó y vivó por seis años hasta que con dos hijos fue trasladado a Miami por cuatro años. Allá tuvo otro hijo y fue trasladado a Puerto Rico. Después de todos los lugares donde estuvo decidió volver a Chile para radicarse definitivamente hace ya cinco años.
Hace un año y medio comenzó su producción de cerveza artesanal y poco a poco esta creciendo en su afán por hacer buenas cervezas de distintos tipos, aunque según él “estamos creciendo mucho, pero estamos partiendo de una base muy chica”.

¿Es duro el trabajo de la microcervecería?

Sí, además todas las microcerveceras son chicas, el año pasado trabajabamos mi señora y yo hasta que contratamos en agosto a Ernesto. Yo hacía la cerveza, yo hacía las entregas, las ventas, mi señora me ayudaba mucho en la parte comercial, pero era todo a nuestro pulso. El problema es dar a conocer la marca, hay mucha gente que no ha probado una cerveza artesanal y entre todos nosotros (los microcerveceros) nunca hemos trabajado en forma coordinada, cada uno hacía sus ventas. Ahora podemos dedicarnos a dar a conocer ese estilo de cerveza.

¿El estilo de las cervezas artesanales no se ha dado a conocer?

Siempre encuentras gente que dice yo soy súper cervecero tomo Cristal todas las tardes. Ahora escucho gente que dice que es súper cervecera y dice Cristal no, Heineken no, y prefieren una artesanal o una importada. Hay mucha variedad en las cervezas chilenas, si tu pruebas la mía te vas a dar cuenta que no tiene nada que ver con las de Kross o con las de Capital y así hay variedad para todos los tipos, yo se que hay gente a la que no le gusta mi cerveza, como hay gente a la que le encanta.

¿Qué es lo más difícil de manejar?

A nosotros nos ha costado un poco manejar la producción en términos de la demanada, porque también nos piden cervezas frescas y nuevas, pero si en un mes no nos piden, nos quedamos con cerveza que ya no esta dentro del plazo. Estamos aprendiendo a ajustarnos a eso y nosotros tenemos un reto adicional, ya que hacemos la segunda fermentación en botella. Esta es una cerveza de mejor calidad, más gourmet, que va mejorando con el tiempo como el vino tinto, hasta el sexto, séptimo u octavo mes, suponiendo que hacemos bien nuestro trabajo y no hayan infecciones. Estamos llegando a los nueve meses con la cerveza, pero mi meta es lograr que dure un año.

¿Qué te dure un año la cerveza artesanal?

Yo no me considero artesanal, como dice ahí (apunta a un cartel de su cerveza) somos una cervecera tradicional y extrema. Tenemos cinco cervezas mas tradicionales y dos mas extremas. Debemos lograr mejorar la producción sin tener problemas de contaminación y lograr una consistencia entre cada fermentación, cosa que cuando abras una cerveza tenga siempre el mismo nivel de espuma. Nosotros nos estamos saliendo de lo que es artesanal, muchas de las cervezas artesanales no duran más de tres semanas. La cerveza que yo tomo en mi casa tiene un año y medio.

¿Por qué elegiste dedicarte a este rubro?

Siempre tuve la inquietud de que en Chile faltaba buena cerveza. Yo soy un bebedor más de calidad que de cantidad. En EE.UU tu vas a un publecho y en el supermercado hay una muy buena selección de cervezas artesanales, se han incorporado y ya tienen el 5% del mercado. Aquí nosotros somos el 0,1% del mercado si juntas a todas las microcerveceras, creo que no hacemos ni un millón de litros al año y este es un mercado que vende quinientos cincuenta millones de litros, saca el cálculo.

Sin duda esta es una marca que destaca por su variedad de cervezas

Yo partí mirando un mercado que es mucho mas desarrollado que es el de Estados Unidos, que ya lleva treinta años. Las empresas exitosas tienen un portafolio interesante, tu miras el mercado chileno y la mayoría tiene una Pale Ale, una Amber y algunas más aventureras sacan una negra. Uno tiene que diferenciarse, por lo que nosotros nos estamos diferenciando por hacer una cerveza de mayor sabor, cuerpo y calidad. Si tu pruebas nuestras cervezas te darás cuenta que todas tienen un sabor muy diferente, la Pale Ale no tiene nada que ver con la Amber Ale.

¿Estos son los sabores y variedades que a ti te gustan?

Hay un poco de eso, pero la cerveza ya lleva muchos años y dentro de los estilos hay maneras de diferenciarse por la flexibilidad que permiten usar los distintos tipos de lúpulos, que no son iguales a los tradicionales para dar el amargor. La cervezas que son caballos de batalla son las versiones más clásicas al estilo norteamericano-gringo. Con las tres nuevas variedades (Strong Ale, Stout fuerte y Pilsener) hemos sido mas creativos. En el caso de la Pilsener usamos un lúpulo llamado horizonte, así puedo diferenciarme de Kross que esta haciendo la suya con uno tradicional. Nuestro reto como productores es educar al consumidor.

¿Siguen trabajando en buscar nuevos sabores?

Por ahora no, ya que con siete sabores es difícil el tema de la distribución. En este minuto tenemos quiebre de stock. Tenemos que cumplir con lo que hacemos antes de hacer nuevos productos.

¿La cerveza llega a todo chile?

Gracias a Comercial Peumo y su Círculo Microcervecero estamos en su red de distribución de Antofagasta a Punta Arenas.

¿Es importante la ayuda de Comercial Peumo?

Sí, porque lo más importante y difícil en esto es la distribución. Tú puedes hacer una buena cerveza pero si no tienes la capacidad de entrega no funciona. Además, ahora tenemos la cobertura de supermercados a todo Chile y eso es muy importante porque la gente tiene que empezar a conocer las marcas del Círculo Microcervecero.

¿Te gustaría exportar tu cerveza en el futuro?

Ya tengo pedidos para exportar, pero quiero estar tranquilo de que la cerveza llegue a durar un año. Por último cualquier problema que tengamos con la cerveza a nivel nacional se puede solucionar, pero en el extranjero es más difícil y si hay un reclamo perdemos todo el despacho.

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