Un poco de historia

La Cerveza, bebida alcohólica producida por la fermentación de cereales malteados, principalmente la cebada pero también centeno, trigo y mijo era conocida desde la antigüedad mas remota. El hombre domesticó los cereales entre el 10.000 a.C. y el 6.000 a.C. en la zona de Mesopotamia. Es entonces bastante probable que tanto el pan como la cerveza fuesen descubiertas al mismo tiempo. Sólo es una cuestión de proporciones: si se ponía más harina que agua y se dejaba fermentar, se obtenía pan; si se invertía la proporción poniendo más agua que harina y se dejaba fermentar, se conseguía cerveza. Los rastros más antiguos que atestiguan la existencia de panificación y de cervecería aparecen en Mesopotamia. Es preciso entonces creer que la cerveza se descubrió o inventó en muchos lugares del Mediterráneo y de Europa de forma bastante simultánea. En la antigüedad los chinos también elaboraban cerveza llamada “kiu” utilizando trigo, espelta, maíz y mijo, del mismo modo que las civilizaciones precolombinas de América, que utilizaban maíz en vez de cebada.
Del pueblo sumerio ubicado en la baja Mesopotamia son los primeros documentos en los que se tiene noticia de la cerveza. Se trata de unas tablillas de arcilla en las que se menciona una bebida, llamada Sikaru fechadas 4.000 años a.C., de carácter medicinal y sagrado, obtenida por la fermentación de grano.
El código de Hammurabi (s. XVII a.C.) no solo hace referencia a la cerveza, sino que establece lo que pudiéramos considerar sus primeras normas de producción que incluían referencias a la concentración, al precio y penas por su adulteración.

Desde el oriente Medio, a través del mediterráneo la cerveza llega a Egipto donde la llaman “zytham”, mismo nombre con el que la conocieron los griegos. Egipto hace aportes fundamentales a la cerveza, es allí donde se descubre la malta (cebada malteada) a la que añadían azafrán, miel, jengibre, datiles o comino. Con el tiempo la cerveza consiguió convertirse en la bebida nacional. El proceso de elaboración se encuentra contenido en el papiro de zósimo de panópolis “los granos germinados de cebada y espelta se trituran en un mortero, y con su harina se logra una pasta que se endurece con los pies en una cuba. Con esta masa se hacen los panes de cerveza, que se hornean, quedando algo húmedos en el interior. Una vez fríos, se parten e introducen en jarras con agua azucarada. Tras la adición de levadura, y terminada la fermentación, se trasiega a una cuba, diluyéndose y tamizándose varias veces la masa estrujada. El liquido final se guarda y se almacena en cuevas frescas”.
Cuando Roma alcanza la hegemonía del mediterráneo, Ceres diosa de la agricultura dará nombre a los cereales y a la bebida elaborada a partir de su fermentación. La “Ceres-Vis” o “fuerza de Ceres” era elaborada por los romanos con trigo, avena o centeno, además de la cebada y la endulzaban con datiles y miel, o la amargaban con ajenjo.
En la Edad Media con la invasión de los pueblos bárbaros, Europa sufre una profunda transformación cultural y política sumergiéndola en un periodo de oscurantismo. Durante varios siglos los centros monásticos salvaguardaron el saber cultural y científico. Así desde el siglo XI los monjes dispondrán de los conocimientos para mejorar la cerveza refinando el proceso e institucionalizando el uso del lúpulo, planta cannabácea que confiere a la cerveza su sabor amargo característico y favorece la conservación, su descubrimiento se atribuye a Gambrinus experto cervecero protegido por Carlomagno. La cerveza era un complemento alimenticio para peregrinos y enfermos recogidos en los albergues y hospitales, controlados por órdenes monásticas que dieron origen a las primeras Cerevisa Monacorum cuyo secreto guardaba celosamente la abadía y que se extendió por los monasterios hasta la aparición del gremio de los cerveceros y las primeras factorías en el siglo XIV.
Entre los siglos XIV y XVI en pleno renacimiento surgen la primeras grandes fábricas cerveceras, entre las que destacan las de Hamburgo, Hannover y Berlín.
En el año 1516 se redacto la primera ley que fijaba que se entendía por cerveza por el duque Guillermo IV de Baveria. Esta ley de pureza (Reinheitsgebot) establecía el uso exclusivo de malta de cebada, agua y lúpulo para elaborar la cerveza.

En América Latina se adopta la cerveza desde la llegada de los españoles, aun cuando los nativos americanos cultivaban otros cereales y fabricaban sus propias fermentaciones a base de maíz denominada “chicha”. Es así como ya en el año 1542, Don Alonso de Herrera recibe la Cedula Real que le otorga la potestad de su producción en ese nuevo mundo, estableciéndose en México la primera fabrica.
El siglo de oro de la cerveza comienza a finales del siglo XVIII con la incorporación de la maquina de vapor a la industria cervecera y el descubrimiento de la nueva formula de producción en frió, y culmina en el ultimo tercio del siglo XIX, con los hallazgos de Louis Pasteur relativos al proceso de fermentación.
De la mecanización, del frío industrial y de la esterilización; nacerá el nuevo tipo de cerveza de fermentación baja, que será desde ese momento la más bebida en todo el mundo. Gracias a estos avances, se consigue en la cerveza una estabilidad constante en su sabor y la posibilidad de su elaboración en cualquier época del año, así como el transporte en óptimas condiciones por todo el mundo.
En la actualidad la cerveza ha tomado gran importancia en el consumo de bebidas en todo el mundo. Hecho que se ha repercutido también en Chile, donde hay una gran variedad de empresas cerveceras, como también de nuevas empresas productoras de cervezas artesanales, las cuales están logrando productos de alta calidad. Esto último ha producido que aumente el consumo de cerveza, al igual que el interés de los chilenos por esta gran bebida.